视频采集卡（Video Capture Card）是一种用于将外部视频信号输入到计算机或其他设备中的硬件。它的主要功能是将模拟或数字视频信号（例如HDMI、SDI、VGA、CVBS等格式的信号）转换为计算机可以处理和显示的数字信号。常见的视频采集卡包括内部PCI/PCIe卡和外部USB接口设备，适用于各种需要视频捕捉的应用场景，如视频编辑、直播、游戏录制和远程监控。
视频采集卡通常具备以下几个关键特点：
信号转换：它能将模拟信号转换为数字信号，或者将不同格式的视频信号进行转换，以便输入到计算机或其他设备中。
兼容性：支持多种视频接口标准，如HDMI、VGA、SDI等，并可以与不同的操作系统和软件兼容。
低延迟：在实时视频捕捉时，采集卡需要提供低延迟的图像传输，以确保视频流畅无卡顿，尤其在直播和游戏录制中至关重要。
视频采集卡的作用主要集中在信号的接收与转换上，而对于信号的后续处理、压缩和传输，它并不负责，这也是它与编码器的区别所在。
编码器（Encoder）是一种将原始视频信号压缩并转码为特定格式以便传输或存储的设备。它的核心任务是将采集到的高质量视频信号转化为合适的数据流，常见的编码格式包括H.264、H.265、VP9等。编码器通常与视频采集卡协作使用，特别是在直播或视频点播（VOD）中，确保视频在网络上传输时占用更少的带宽并保持足够的画质。
编码器的工作原理可以概括为以下几点：
视频压缩：将原始视频数据进行压缩，减少视频的文件体积，使其更适合通过互联网或其他传输渠道进行流式传输。
数据流输出：编码器会将压缩后的视频数据流输出到直播平台或视频服务器，通常通过RTMP、HLS等协议进行传输。
支持多种格式：编码器支持多种压缩格式和协议，能够根据不同的应用需求进行适配。
与视频采集卡不同，编码器的作用并不在于视频信号的捕捉，而是确保捕捉到的视频信号能够以较低的延迟、较高的效率进行压缩和传输。编码器通常是视频直播、流媒体平台和视频会议中的核心设备之一。
视频采集卡和编码器在视频处理链中承担着不同的任务，它们之间的差异体现在多个方面：
功能不同：视频采集卡主要负责将外部视频信号采集并转换为计算机或设备能够处理的数字信号，而编码器负责将采集到的视频信号进行压缩编码以便于传输。
信号处理：视频采集卡处理的是信号的接入与转换工作，而编码器则处理的是信号的压缩与转码工作。两者通常需要协同工作，才能实现完整的视频流处理。
应用场景：视频采集卡多用于视频捕捉、录像和监控领域，而编码器则广泛应用于视频直播、视频点播、视频会议等场景。
硬件要求：视频采集卡往往需要与计算机的硬件系统相兼容，通常是PCIe或USB接口，而编码器则可以是软件编码器或硬件编码器，后者的性能更强，尤其适合高质量视频的实时编码。
简而言之，视频采集卡主要关注视频的“输入”，而编码器则专注于视频的“输出”处理，两者协同作用，才能实现完整的视频处理工作流程。
视频采集卡和编码器通常需要在视频制作和直播过程中联动工作，才能完成从视频采集到视频传输的完整链条。在实际应用中，采集卡负责捕捉视频信号并将其传递给编码器，后者则将信号压缩并转码为适合网络传输的格式。
具体来说，它们的联动过程可以分为以下几个步骤：
信号采集：首先，视频采集卡从摄像机或其他视频源设备中采集到视频信号，并将其转换为数字信号输入到计算机。
视频编码：视频信号传输到编码器后，编码器对视频进行压缩，减少带宽需求，并转换为适合网络传输的格式。
传输与分发：编码后的信号通过互联网或其他传输通道送往直播平台、视频服务器或存储设备，观众可以实时观看视频内容。
这种联动关系在视频直播中尤为重要。视频采集卡为编码器提供高质量的视频源，而编码器则确保视频流在传输过程中尽量减少延迟并保持视频质量。在高质量的直播平台和视频会议系统中，采集卡和编码器的配合至关重要。
在选择视频采集卡和编码器时，有几个关键因素需要考虑，以确保设备能满足你的需求：
视频源类型：根据你所使用的视频源（如摄像机、游戏主机等）选择合适的视频采集卡接口和分辨率。常见的视频采集卡支持HDMI、SDI、VGA等不同接口，选择时要考虑兼容性。
编码效率：选择编码器时要关注其支持的编码格式（如H.264、H.265等）和压缩效率。高效的编码器能够在保持较高画质的同时，减少带宽占用。
延迟要求：对于直播、视频会议等实时性要求较高的场合，低延迟是非常重要的。选择支持硬件加速编码的编码器，可以有效减少延迟。
硬件配置：确保采集卡和编码器的硬件配置满足你的工作需求。高端视频采集卡和编码器能够提供更好的视频质量和稳定性。
不同的应用场景和预算会影响设备的选择，合理配置采集卡和编码器能够提升整个视频处理系统的效率与稳定性。
视频采集卡和编码器是现代视频处理系统中不可或缺的设备，虽然它们的功能有所不同，但在视频制作、直播和流媒体传输过程中，两者往往需要协同工作。视频采集卡主要负责将外部视频信号捕捉并转换为计算机可处理的数字信号，而编码器则负责将这些信号进行压缩和转码，以适应网络传输和存储的需求。
在选择这两类设备时，用户需要根据具体的应用需求、视频源类型、编码效率、延迟要求等因素做出选择。