编解码器（Codec，Coder-Decoder的缩写）是将视频或音频信号进行压缩和解压缩的技术。视频采集卡中的编解码器决定了输入视频的压缩格式以及输出视频的质量。常见的编解码器有H.264、H.265、VP8等，它们各自有不同的压缩效率、解码复杂度和适用场景。
简而言之，视频采集卡的编解码器主要负责两项任务：一是压缩输入的视频信号（编码）；二是将编码后的数据解码并还原成可播放的视频信号。选择合适的编解码器可以保证视频的清晰度和流畅度，并优化视频的存储和传输效率。
目前常见的编解码器主要有以下几种，每种编解码器都有其独特的优势和应用场景。
1. H.264（AVC，Advanced Video Coding）
H.264是目前最广泛使用的视频编码标准之一，广泛应用于视频会议、流媒体传输、高清视频播放等领域。它的压缩效率高，能够在较低的比特率下提供较高的视频质量，适合于大多数视频采集和直播应用。由于其良好的兼容性，H.264在许多设备上都有硬件解码支持，因而成为了大多数视频采集卡的默认编解码器。
2. H.265（HEVC，High Efficiency Video Coding）
H.265是H.264的继任者，它通过更高效的压缩算法在相同的视频质量下，能够减少约50%的数据量。H.265特别适用于4K、8K视频传输及高分辨率视频录制。但由于H.265的解码复杂度较高，对于一些硬件设备，可能需要较强的解码能力才能流畅播放。
3. VP8 / VP9
VP8和VP9是由Google开发的开源视频编码标准。VP8相对较早，类似于H.264，在视频压缩效率上不如H.265，但在低延迟传输和开源环境下表现优秀。VP9则是其后继者，与H.265类似，适合高分辨率视频的压缩，广泛用于YouTube等平台。虽然VP9提供了更好的视频质量和压缩效率，但硬件支持较为有限。
4. AV1
AV1是一个新兴的开源视频编解码器，旨在替代H.265和VP9。它提供更高的压缩效率，并且支持高分辨率视频流。由于其开源特性，AV1不需要专利授权费用，未来有望成为主流的视频编解码器。尽管AV1的硬件支持和软件支持正在逐渐提升，但目前它的解码负担较重，适合未来长远的使用。
编解码器的选择直接影响到视频采集卡的压缩效率以及输出视频的质量。在选择合适的编解码器时，我们需要考虑以下几个因素：
1. 压缩效率
压缩效率是指在相同的视频质量下，压缩后的数据大小。高效的编解码器能有效减少数据存储和传输的带宽需求。例如，H.265比H.264的压缩效率更高，能够在相同的带宽下传输更高质量的视频，适用于需要高分辨率和高帧率的视频传输。
2. 视频质量
尽管许多编解码器都能提供较高的视频质量，但压缩效率和视频质量并非总是成正比。某些高效的编解码器，如H.265，尽管能更好地压缩视频数据，但可能会带来一定的延迟或计算复杂度。而一些较老的编解码器（如H.264）则在低延迟和流畅播放上表现更好，适合实时视频采集和直播。
3. 带宽和存储需求
编解码器的压缩效果直接决定了视频的带宽需求和存储空间。例如，选择H.265可以大幅度降低视频流的带宽需求，这对于远程直播、视频会议等实时应用至关重要。而对于录制和存储大量视频文件的场景，H.264和H.265的压缩特性能够有效节省存储空间。
在实时视频采集中，延迟是一个至关重要的因素，尤其是对于直播、视频会议等场景。不同编解码器的解码复杂度和压缩方式会直接影响视频流的延迟表现。
1. H.264的低延迟特性
H.264在处理实时视频时有着较低的延迟，尤其在编码和解码过程中，它提供了相对较快的处理速度。因此，许多视频采集卡仍然选择H.264作为其主要编码格式，尤其是在低延迟要求较高的场景下，如网络直播和互动视频。
2. H.265的高延迟问题
相比H.264，H.265由于其高效的压缩算法，往往需要更高的计算能力来进行编码和解码处理，因此其延迟相对较高。在一些低延迟需求较高的应用中，H.265可能会造成不适合的延时。对于非实时处理或不太注重延迟的场景，H.265则是一个更好的选择。
3. VP9与AV1的延迟表现
VP9和AV1在压缩效率上相对较高，但由于解码过程相对较为复杂，可能会增加一些延迟。对于需要高质量视频传输而不太注重延迟的场景，这些编解码器仍然是不错的选择。不过在高实时性应用中，它们的高解码负担可能会影响用户体验。
在选择视频采集卡时，除了考虑编解码器的技术特性，还应结合具体的使用场景来做出决策。以下是一些实用的建议：
1. 确定应用场景
如果你从事的是高清视频录制或者需要流媒体传输，可以优先考虑H.264和H.265这类压缩效率较高的编解码器。如果是4K以上的高分辨率视频，H.265和AV1更为适合。如果视频直播对延迟要求较高，则H.264可能是最佳选择。
2. 考虑硬件支持
不同的编解码器对硬件的要求也不同。对于一些硬件解码支持较强的编解码器（如H.264），你可以减少CPU的负担，获得更流畅的体验。而对于H.265和AV1等新兴编解码器，部分硬件可能不支持，解码负担较重时需要使用高性能的硬件平台。